Na relação da gloriosa marcha do Regimento de Múrcia de Portugal à Espanha em 1808 há de se notar, como circunstância muito interessante, a falta de concorrência dos chefes naturais do Corpo, e ainda talvez a falta de disposições, quando não de assistência, do General espanhol a cuja Divisão pertencia. Devo portanto à claridade e verdade dos factos, ao mérito do Regimento, à justiça, e ainda ao decoro do dito General, uma explicação da posição política e militar em que nos achávamos, que faça ver o lugar que ocupou cada um, e sirva de introdução ao assunto deste papel.
Quando em 1807 o Exército espanhol entrou em Portugal auxiliando o francês sob o comando do General Junot, foi atribuído o Regimento de Múrcia (1) à Divisão do General Carrafa, mas as circunstâncias ou os acidentes a que estão sujeitas as operações militares fizeram-no agir por si só, a grande distância do seu General. Entrou pelo Alentejo, passou por Campo Maior, ocupou Elvas, dispôs a sua guarnição em união com as tropas portuguesas, e quando o desgosto destas e o receio dos Governadores tornaram crítica a sua posição, soube fazer respeitar as armas de Sua Majestade, mantendo-se com carácter e com medidas que se impuseram, não obstante a praça [de Elvas] encerrar cinco Regimentos de Infantaria e um de Cavalaria portugueses. Nos primeiros dias de Fevereiro de 1808 foi reforçado com o primeiro Batalhão da coluna de Granadeiros da província de Castela-a-Nova, e ambos os Corpos permaneceram na praça até que, no dia 13 de Março, relevados por um Regimento francês, empreenderam a marcha por Batalhões, dirigindo-se para as imediações de Lisboa. A Divisão Carrafa estava desde meados de Janeiro sob as ordens de Junot, segundo as ordens que tínhamos recebido da nossa Corte, e portanto o General francês dispunha os nossos movimentos segundo o seu arbítrio, devendo notar-se que, tanto nesta parte como nas demais do seu mando sobre as tropas espanholas, costumava dirigir-se directamente aos Coronéis, prescindindo do conduto do General Carrafa sempre que assim o entendia. Deste modo foi comunicada a ordem de marcha por um Ajudante General francês. Assim procedemos, sendo que o primeiro Batalhão entrou em Setúbal a 22 de Março, onde ficou sujeito à Divisão francesa do General Kellermann, que mandava naquela comarca; o 2.º Batalhão marchou no dia 25 para Sesimbra, cujo porto guarneceu em união com as tropas do Regimento Ligeiro de Valência [pertencente à Divisão de Solano], que estava dividido entre esse ponto e Alcácer do Sal.
O General Carrafa estava em Lisboa, onde se conformara com as instruções que teria do nosso Governo, representando um papel bem vergonhoso, sendo insignificante ou fictício o seu comando, pois como nós estávamos dependentes de Kellermann, regulando este o nosso serviço, revistando-nos os seus comissários, recebendo as nossas rações dos armazéns franceses e até os nossos haveres pelas suas mãos, ditando enfim Junot as suas ordens (ou através dos Generais franceses) para os [nossos] Corpos, pouco ou nada restava a fazer ao General Carrafa, que com a sua Divisão disseminada em diferente pontos do Reino, tendo os seus Corpos interpolados com os franceses e longes de sua pessoa, não era fácil que concebesse nem executasse grandes pensamentos; não o conheço, nem tive jamais a menor relação com S.ª Ex.ª, nem menos penso em julgar ou qualificar a sua conduta; digo isto só em obséquio da verdade e pelo que influi como insinuei ao princípio no mérito da operação do meu Regimento.
Em Setúbal havia connosco uma guarnição francesa, cuja força não posso fixar, embora possa assegurar que era o triplo ou o quádruplo da do meu Regimento e que constava de tropas de todas as armas. O General Kellermann passou em pouco tempo para Elvas e Grendeux [sic] ficou chefiando-nos em Setúbal.
A operação de desarmar o país, a perseguição dos desertores e os destacamentos em diferentes pontos dividiram a força do meu Regimento, fazendo-a em todas as partes pouco capaz de tentar por si só coisa alguma de importância.
Em tal situação desde meados de Abril, começou a faltar-nos totalmente a correspondência com a pátria, e esta falta, que produzia a carência de notícias sobre o seu estado, era mais que suficiente para pôr os nossos espíritos em agitação, mas não para nos decidirmos por nós próprios a tomar um partido; não obstante, crescia o desgosto com que todas as classes serviam às ordens dos Generais franceses. Através de vias nada seguras, chegavam boatos que anunciavam vagamente uma revolução na Espanha, mas as contradições e obscuridades que os envolviam e o facto de se ignorar sempre o sujeito que os tentava propagar, mantinha forçosamente a nossa incerteza e constituía-nos num estado verdadeiramente lastimoso.
A conduta do [nosso] Coronel [D. Jorge Galván], abertamente afeiçoado às ideias dos franceses, apresentava embaraço aos que tinham diferentes pensamentos e mostravam o seu patriotismo, sendo ao mesmo tempo odiosa a todos os seus subordinados. Os oficiais que então mais intimamente tratavam com ele asseguram que inicialmente esteve decidido a conduzir o seu Regimento à Espanha, e que só depois variou e se decidiu pelo partido francês. Nada me consta acerca disto; sei somente que D. Vicente de Vargas, Subtenente de Granadeiros, encontrava-se então em Lisboa, destacado pelo Coronel, com o pretexto de assuntos relacionados com o Regimento, e, segundo se dizia, com o objectivo de lhe comunicar notícias sobre as ideias e operações dos franceses, o que parece de acordo com aquela opinião; mas de outra parte consta por notoriedade a sua adesão aos franceses. Ouvi-o várias vezes expressar-se nos termos mais escandalosos, no que se refere à nossa situação; que nos importa (dizia um dia) que em Espanha reine a Casa de Borbón ou a de Napoleão; desde que se atenda ao mérito e que sejamos pagos, o demais é igual. Sei igualmente que procurava por todos os meios possíveis granjear o apreço dos franceses, e, finalmente, que poucos dias antes da nossa marcha para Espanha, escreveu e pôs na ordem do Corpo uma proclamação em que recordava ao soldado as necessidades que tinha sofrido em Ceuta e no campo de Gibraltar, comparando-as com a abundância em que então se estava, e concluía proclamando Napoleão Bonaparte como restaurador da Espanha.
Dizia-se ademais que naqueles dias se tinha apresentado na sua casa um homem em traje de paisano espanhol, e depois duma larga conferência sozinho com ele, ao sair de sua casa ordenou aos guardas para que o prendessem e o conduzissem à prisão, e que este paisano, no caminho até à prisão, pôde dizer ao Cabo dos Granadeiros que era um sujeito de qualidade e que tinha entrado na casa do Coronel para lhe propor a sua vinda para a Espanha: este incidente, uma vez divulgado, causou uma agitação muito viva na tropa, mas como só constava pelo dito do Cabo, ficou duvidoso por então o facto que desgraçadamente foi bastante certo.
Em tal estado, avisou o General francês no dia 6 de Junho que a 9 chegaria a Setúbal o 2.º Batalhão, como se efectuou, para marchar a Sesimbra, procedente de Alcácer do Sal, onde se achava desde o mês anterior. Reunidos os dois Batalhões, tornou-se geral o desgosto e começava a correr a opinião de que já era necessário tomar um partido. Naquela noite recebeu-se uma ordem para que todo o Corpo marchasse no dia seguinte para Lisboa, embarcando em Aldeia-Galega [actual Montijo] para atravessar a embocadura do Tejo.
As pomposas expressões da ordem (que dizia que nos destinavam a ter a honra de servir perto do General em Chefe [Junot]) e as persuasões do Coronel (que procurava que víssemos neste facto a nossa felicidade) não puderam apagar a suspeita que concebeu todo o Regimento de que talvez nos quisessem encerrar naquela praça [de Lisboa] e no meio do grosso das tropas francesas com a intenção de nos desarmar. Esta ideia era reforçada pela circunstância de que numa revista de armas passada poucos dias antes, [os franceses] tinham recolhido as munições à tropa [espanhola], se bem que esta teve a precaução de ocultar alguns cartuchos. A desconfiança, pois, era fundada, e o consequente desgosto e o desejo de nos evadirmos e passarmos rapidamente à Espanha, era geral; embora seja forçoso perceber a diferença com que as diferentes classes pensavam entregar-se a um partido violento. Os soldados, com o patriotismo à prova, com valor decidido, com receio fundado, e sem conhecimentos para perceber os perigos da sua posição ou o incerto da sua sorte ao chegar à Espanha, já não pensaram noutra coisa senão em efectuá-lo. Os oficiais, com o mesmo desejo, ademais dos estímulos do seu pundonor e da sua ambição de glória, mas com o convencimento das dificuldades extraordinárias que a empresa apresentava, sem aviso algum dos seus Generais, contrariados os seus sentimentos pelos dos seus chefes (que pareciam que deviam ter notícias mais certas), e, sobretudo, ignorando, pela falta absoluta de correspondência, qual era a opinião geral da sua pátria, que medidas tinha tomado e que governo a regia, tinham somente uma remota esperança de acertar numa operação tão difícil; e queriam executá-la com uma combinação prudente que, pelo menos, lhes ajudasse a salvar a sua tropa, e que se movesse de acordo com algum dado certo, que com ansiedade buscavam.
As suas reuniões secretas eram de alguns dias àquela parte muito frequentes, e embora se reunissem as ideias e as notícias de todos, tudo junto não produzia outra coisa senão o convencimento de que se achavam em situação bem crítica. Não repelíamos, pois, as ideias dos soldados, mas procurávamos inspirar-lhes confiança nos seus oficiais, e evitar, se fosse possível, que executassem em desordem o que só podia conseguir-se dum modo diferente. Este era o verdadeiro estado dos nossos espíritos.
No dia 10 pela manhã o Regimento formou-se para marchar para Lisboa. A tropa deu sinais claros da sua disposição com expressões acaloradas que se viam nas filas. O Coronel apresentou-se, e recebidas as bandeiras com demonstrações de particular alegria, mandou marchar.
A uma légua muito curta de Setúbal está situada, sobre uma elevação, a povoação de Palmela, que devíamos atravessar; ao pé da encosta, à direita parte um caminho que conduz a Espanha; ao chegar a este ponto, ouviram-se gritos que diziam À Espanha. O Coronel quis persuadir a tropa, mas dispararam-lhe alguns tiros que o fizeram correr a esconder-se em Palmela. Os oficiais esforçaram-se para conter a desordem e restabelecer a disciplina, mas uns trezentos homens separaram-se e seguiram o seu propósito da maneira que explicarei mais adiante.
Naqueles momentos de confusão regressaram a Setúbal as equipagens e os cofres; na mesma cidade tinham ficado vários oficiais e outros indivíduos por estarem enfermos e comissionados, entre os quais se contava o Sargento mor [D. Juan Dabán] (2).
Conseguida trabalhosamente a reunião [das tropas], dirigimo-nos a Palmela, onde efectivamente estava o Coronel numa cela do convento que se encontra no castelo; convencemos-lhe a abrir-nos a porta, e assim lhe demos parte de tudo, e de que tinha ali o grosso dos seus Batalhões dispostos a obedecer-lhe em tudo menos em marchar para Lisboa; assim se lhe dirigiram também os soldados, os quais foi ver, a rogo deles. Se este chefe se tivesse aproveitado da boa disposição do seu Regimento, quão facilmente teria adquirido uma glória que não merecia! Mas o miserável estava já cego à luz da razão e surdo ao clamor da pátria que só ele tinha podido ouvir com clareza, pois lhe teriam chegado os avisos que sufocou.
Na revista da tarde falou outra vez aos soldados e estes lhe fizeram igual protesto. Deu parte de tudo ao General francês, e esperava a sua resolução, impossibilitado já de marchar a Lisboa.
Encontrávamo-nos quase todos os oficiais no seu alojamento no convento às nove e meia ou às dez da noite, tendo-se apresentado D. Vicente de Vargas, que vinha de Lisboa; falou com ele aparte durante muito tempo e depois se despediu; alguns de nós o seguimos, desejosos de saber o motivo da sua vinda e o demais que nos podia interessar, mas por então só se explicou misteriosamente.
O caso era que, segundo soubemos depois, D. Tibúrcio Carcelen, Coronel da coluna de Granadeiros provinciais, entregara em Lisboa a D. Vicente de Vargas uma proclamação ou carta manuscrita pelo General Galluzo dirigida aos Coronéis dos Regimentos [espanhóis] que se encontravam em Portugal, em que muito concisamente manifestava o estado da nação, convidando-nos a acudir à sua defesa, prevenindo que se evitassem no caminho encontros com o inimigo e oferecendo um grau aos oficiais e um escudo à tropa; Carcelen, ao dar este papel a Vargas, parece que lhe advertiu para que não se fiasse no Coronel, porque este estava decidido pelos inimigos. Apesar disto, Vargas, que pela sua ausência ignorava as provas que tinha dado aquele chefe em favor daquela opinião, pensou que a situação se agravaria demasiado se em tal ocasião não examinasse por si mesmo a sua vontade. Confiou assim ao Coronel quanto se tinha falado na dita conferência, e este foi bastante pérfido enganando-o, oferecendo-lhe que marchasse para Espanha à cabeça do seu Regimento, encarregando-lhe sigilo e convocando-o para o amanhecer. A esta hora, alguns oficiais dirigiram-se ao convento com Vargas, cuja surpresa foi igual à sua indignação, ouvindo da boca dos religiosos que o Coronel se tinha escapado para Setúbal. Compreendendo então todo o risco da nossa sorte, [Vargas] fez com que se tocasse às ordens, e reunindo todos os oficiais no alojamento do Ajudante mor D. Pedro Carrión, revelou o segredo ao ler a proclamação do General Galluzo, referindo-nos sincera e verdadeiramente tudo quanto tinha falado com o Coronel, e manifestando a sua ideia de marchar seguidamente para Espanha. Ao escutá-lo, todos nos esquecemos de quantos riscos se nos apresentavam e decidimos unanimemente a marcha com a maior alegria. A circunstância de nos acharmos abandonados pelos nossos chefes, a falta de equipagens, fundos, subsistências e munições, a proximidade das tropas inimigas em Setúbal e em número bastante superior, a facilidade de nos acharmos envolvidos pelas [tropas francesas] de outros pontos, a ignorância da topografia do país e a diminuição da nossa força com o acidente do dia anterior eram factos que não se apresentavam à imaginação daqueles oficiais senão como outros tantos fundamentos da glória com que se iam cobrir quando tantos inconvenientes fizessem frente à sua decisão valorosa, às suas espadas e às baionetas dos seus soldados, sendo estes todos os recursos que estavam à nossa disposição. Formaram-se imediatamente os batalhões, recebeu-se a bandeira coronela (3), e instruiu-se a tropa da nossa decisão e do motivo em que se fundava, sendo que Vargas leu-lhes a proclamação [do General Galluzo] sem ocultar o generoso esforço que iam executar numa operação espinhosa. Pintar a alegria que então manifestaram os soldados, a ferocidade e o despeito com que os seus semblantes guerreiros pareciam que desafiavam todos os perigos, e as lágrimas de ternura que um instante depois derramaram ao se mandar repetir o juramento de bandeira, seria um objecto digno, solene e expressivo para a pena de um Ercilla, mas grande demais para que a minha o tente. Deu-se a reconhecer como comandante provisório o Capitão graduado de Tenente Coronel D. José Bonicelli, o mais antigo dos presentes, mas não teve verdadeiramente as funções de tal no relativo ao movimento empreendido, porque nem o estado dos espíritos, nem o que cada um arriscava em tal empresa tão extraordinária, nem a confiança que a tropa já havia depositado em Vargas permitia que se seguissem os trâmites de ordenança. Reunidos todos ou parte dos oficiais nas ocorrências difíceis, expunha-se o caso e deliberava-se sempre seguindo a voz de Vargas e a opinião de algum outro que merecia particular consideração aos seus companheiros.
Seguimos as quatro primeiras léguas até Águas de Moura pelo caminho real, o único que conhecíamos; mas como podia ser-nos demasiado funesto, fizemos com que um indivíduo experimentado (4) que encontrámos acidentalmente nos conduzisse por outro que não fosse uma via militar. Assim se verificou, por um território bastante acidentado e difícil, mas foi tão acertado este novo juízo que pouco tempo depois de deixarmos as imediações da dita povoação, onde se deu um descanso de duas horas e um pequeno refresco à tropa, entrou em Galvan [sic] o nosso Coronel com as tropas francesas de todas as armas em nossa perseguição. As precauções tomadas para ocultar a nossa direcção evitaram o encontro. A estação queria aumentar a nossa glória, pois o calor daqueles dias era tão excessivo que se sufocaram por seu efeito vários indivíduos; e nas noites, sobretudo na primeira, sofremos ao descoberto nos montes por onde transitávamos tempestades espantosas de três e mais horas de duração, e chuvas das mais copiosas, sem capotes nem outro resguardo senão o uniforme; o calçado ficou imediatamente destruído e os nossos soldados, descalços, regavam com o sangue dos seus pés o caminho que os conduzia à sua pátria. Marchava-se dia e noite, sem outro repouso além de duas horas ao meio-dia e duas ou três pela noite, desde que obscurecia até que, dissipada a tempestade, queria a lua mostrar-nos o caminho, o que nem sempre conseguíamos, e a luz dos relâmpagos costumava fazer-nos ver a nossa vanguarda desde os demais pontos da coluna. Como não entrávamos em povoações nem as avistámos, toda a subsistência consistia no pouco pão que se encontrava nas quintas que se achavam a certa distância. Recolhia-se este e distribuía-se com ordem; e penso que em nenhum dia se pôde reunir bastante para que se desse mais duma quarta parte dum pão por soldado. Faltavam verdadeiramente as forças físicas, mas susteve-nos o equilíbrio o que sobrava do espírito e bom desejo, e por isto não foi impossível a marcha (5). Esta executava-se, não obstante, sob todas as regras e precauções hábeis. Algumas partidas de tropas que iam descobrindo o caminho em todas direcções asseguravam-nos e impunham tanto quanto se passava na campanha; quando fazíamos alto elegia-se a posição, estabeleciam-se guardas avançadas, dava-se o santo (6) e, enquanto a tropa descansava, os oficiais rondavam e vigiavam continuamente.
Era grande o risco que nos ameaçava de sermos alcançados pela coluna francesa que saiu de Setúbal em nossa busca; o Regimento, evitando tantos perigos, apesar do seu estado, não parecia no entanto ousado. Na segunda noite da viagem chegámos, à hora de descansar, a um moinho que distava só meia légua do ponto onde se achavam dispostas forças francesas procedentes de Elvas(7), que tinham saído para deter-nos. Soubémo-lo antecipadamente, e assim fizemos alto com as precauções correspondentes e permanecemos desde as nove às doze da noite para não alterar o nosso método, decididos a lutar se nos encontravam. No terceiro dia, pela tarde, passámos o Guadiana a vau, próximo de Serpa, com água até aos ombros, em rigorosa marcha de flanco: assim que se terminou esta operação, soubemos que uns quinhentos ou seiscentos franceses deviam passar por parte do próprio caminho por onde nós íamos. Ninguém pensou em livrar-se do encontro; pelo contrário, fizemo-nos conduzir ao caminho, e emboscados sobre ele, esperámos durante mais de duas horas para atacar os inimigos na sua marcha; mas continuámos a nossa, passado aquele tempo, porque segundo novas notícias, os franceses já tinham efectuado o seu trânsito por ali quando nós nos estabelecemos. Por fim, no dia 14 de Junho, quarto dia de trabalhos, sofrimentos e riscos, chegámos a alcançar a vista sobre a nossa Espanha. Ao pisar o limite dos dois Reinos, o Regimento fez a formação de batalha e saudou a sua pátria com três salvas. Entrámos nela por Paymogo, no condado de Niebla (8); demos parte à Junta de Sevilha, que nos mandou marchar à capital, e seguidamente ao exército do General Castaños, tendo o gosto de concorrer à campanha de Baylen e depois dela conduzir os prisioneiros aos camaradas dos portos de Andaluzia, que um mês antes suponham a nossa escravidão de um modo cobarde e falso, e não com o valor e a sobranceria com que os vencemos em Baylen. Disse antes que trezentos homens se haviam separado na encosta de Palmela no dia dez pela manhã; estes encerraram no meio deles o Tenente Coronel D. António Cornide, que se esforçava em vão para reuni-los ao Corpo; rogaram-lhe que não os deixasse. O General francês saiu de Setúbal com alguns cavalos, falou-lhes de longe oferecendo-lhes perdão e persuadindo-os para que fossem com ele; mas foi afugentado por alguns tiros com que responderam à sua demanda. O Tenente Coronel [espanhol] conseguiu evadir-se e, em vez de ir buscar o seu Regimento, dirigiu-se a Setúbal com o General [francês]. Estes [trezentos] soldados não levaram consigo nenhum oficial nem Sargento, porque um que no seu tumulto atropelaram regressou depois a Palmela. Abriram uma mala de um capitão graduado de Tenente Coronel e, tirando o seu casaco, autorizaram com ele um Cabo cujo nome ignoro, e nomearam-no Comandante. O seu comando durou muito pouco porque, dois dias depois, não estando satisfeitos da sua legalidade e encontrando sobre a marcha o Cabo Tomás Garcia, que regressava da Andaluzia de uma comissão, transmitiram a este a autoridade e o casaco que despojaram ao outro. A sua marcha foi mais cómoda do que a nossa, não só porque levavam um dia de vantagem, mas também porque recaindo a atenção dos inimigos sobre o Regimento, como era natural, ficavam os que se separaram livres de ser molestados. Entraram por Santa Bárbara [de Casa], dirigiram-se a Ayamonte e, dali embarcados, passaram a Sevilha; com sinais de que tinham relaxado a sua disciplina, apresentaram-se ao Governo, ao qual exigiram diferentes mercês. Sua Majestade (9) mandou-os marchar para o exército, conservando por então o comando a Tomás Garcia, a quem se conferiu depois o emprego de Capitão; foi este corpo que seguidamente formou o Batalhão ligeiro de atiradores de Espanha, que tornou à disciplina sob o mando do seu Comandante D. Francisco Copons y Navia, e, em consequência, foi exemplo de valor e entusiasmo na campanha de Baylen e nas seguintes, nas quais se bateu valorosamente, até que, na organização dada ao exército do centro depois da acção de Veles, no Moral de Calatrava, no primeiro de Março de 1809, foi refundido no Regimento de Múrcia, do qual procedia.
Esta reunião não se verificou antes porque nem os separados a queriam, nem muito menos o Regimento, e provisoriamente foi muito política a medida de nos conservarmos independentes.
Parece que do que ficou dito se infere claramente, em primeiro lugar, o aceso amor à pátria de todo o Regimento, que contraiu um serviço muito assinalado, no qual os seus oficiais acreditaram o carácter e o espírito capazes de competir com os que cimentaram a fama dos nossos antigos terços nos dias das suas maiores glórias; em segundo lugar, que a falta destas qualidades nos chefes naturais e o seu infame procedimento, em vez de tornar mais gloriosa a empresa, ocasionou os males da separação de trezentos homens, a perda de fundos e os efeitos que nos vimos necessitados a deixar para trás.
Poderia estender-me muito mais, detalhando tudo quanto quisesse sobre este facto, mas creio que disse o bastante para que se forme um conceito justo dele, restando-me só acrescentar que no escrito não há circunstância alguma essencial que não me conste como testemunha presencial.
O escudo oferecido foi imediatamente confirmado pela Junta de Sevilha, mas não o grau de General oferecido (10); e se é verdade que depois o obtiveram os que particularmente o solicitaram, não deixa de ser menos verdade que alguns não deram este passo e estão contentes com a satisfação de ter executado uma acção digníssima, da qual não receberam mais alguma recompensa senão a glória de que ninguém pode defraudar-lhes, e a cruz que Sua Majestade se dignou conceder por ela.
Madrid, 12 de Julho de 1815
Francisco de Paula Figueras
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O autor deste manuscrito, D. Francisco de Paula Figueras y Caminals Grau de Suñer y Felip (1786-1858), pertencente na época narrada ao Regimento de Múrcia, foi posteriormente nomeado, entre outros cargos e títulos, 1.º Marqués de la Constancia, Tenente-General dos Reais Exércitos, Ministro da Guerra, Capitão General da Andaluzia e da ilha de Cuba, Senador do Reino de Espanha.
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